Likes: 
Dit is de titel in het Waalse trends :
Télé, Internet, téléphonie : Pourquoi payons-nous trois fois plus
cher qu'en France?
En dit is het vrij vertaalde artikel uit Trends Vlaanderen : Trouwens
het
meest gelezen artikel deze week in Trends.
Telefoon, tv en internet voor 30 euro
De Franse alternatieve operator Iliad Free maakt winst met tarieven die
de helft van de Belgische bedragen, zonder op investeringen & innovatie
te beknibbelen.
De chief strategy officer van Belgacom, William Mosseray, noemt hen een
voorbeeld. Iliad Free is in Frankrijk de tweede grootste alternatieve
operator voor residentiële gebruikers, met een marktaandeel van meer
dan 18 %. "Maar we hebben geen interesse om ze over te nemen," lacht
Mosseray. "Tegen deze koers zijn ze veel te duur."
Iliad Free is zoals Aldi of Ryanair: hun prijzen zijn laag, maar de
winstcijfers mogen gezien worden. In 2005 realiseerde de Franse groep
een omzet van 724 miljoen euro, vergelijkbaar met die van Telenet, en
een nettowinst van 69 miljoen euro. Een mooi resultaat voor een
alternatieve groep die het opneemt tegen een van de stevigste
monopolies in Europa: France Télécom. Iliad Free - Iliad is de
holding, Free de werkmaatschappij - dankt het succes aan de knowhow van
oprichter Xavier Niel, die zijn succes met Minitel - erotische
diensten, dating, horoscopen, maar ook het omgekeerde telefoonboek - in
het internettijdperk wist over te doen.
Goedkope operatoren ademen discipline. Zij eisen maximale controle. Bij
Iliad Free vertaalt zich dat in duidelijke keuzes, die tegen de
filosofie ingaan dat enkel outsourcing kan zorgen voor lage kosten.
Minimum aan personeel. De groep Iliad Free telt ruim 1500 werknemers,
die samen ongeveer 2,1 miljoen ADSL-abonnees beheren. Dergelijke
cijfers zijn voor de ex-monopolisten ondenkbaar. Bovendien doet Iliad
Free bijna alles zelf. Zelfs het callcenter (meer dan 1200 medewerkers)
is geïntegreerd in het bedrijf. Een mooi bewijs van hoe netwerken
gebaseerd op de internetprotocols (IP) een schaaleffect kunnen
bereiken.
Blijf bij je vak. Het bedrijf beperkt zich tot zijn telecomactiviteit.
Het produceert geen content en koopt geen sportrechten aan om klanten
aan te trekken, zoals Belgacom en Telenet doen in het voetbal. Wel
heeft het akkoorden gesloten, met name met Canal+, om een zeer ruime
keuze aan videofilms op verzoek te kunnen aanbieden. De marketing
steunt volledig op de prijs.
Directe verdeling . Om zich te abonneren en de Freedecoder - de Freebox
- in huis te halen, hoeft de klant de deur niet uit. Hij surft gewoon
naar de website, installeert zelf de box en als hij een probleem heeft
kan hij altijd het callcenter bellen. De typische zelfbediening van het
internettijdperk. Voordeel voor Iliad Free: er moet geen commissie aan
distributeurs worden betaald.
Box van het huis. Dit is ongetwijfeld de grootste bijzonderheid van
Iliad Free en ook William Mosseray heeft er bewondering voor: de modems
en decoders zijn ontworpen door de operator zelf. Alternatieve
operatoren - en ook Belgacom en Telenet - kopen hun materieel meestal
op de markt. Niet Iliad Free. "We moesten wel zelf ontwerpen," zegt
Michaël Boukobza, algemeen directeur van de groep. "Toen we in 2000
het idee kregen om de Freebox te lanceren, gingen we op zoek naar
leveranciers. In Europa vonden we niet wat we zochten, dus trokken we
naar de VS. Daar was het hetzelfde verhaal: er werden heel wat dingen
aangekondigd, maar er was nog niets te krijgen."
Van de fabrikanten hoorden ze dat televisie via de telefoonlijn niet
vóór 2010 op de markt kwam. In plaats van te wachten, besloot het
bedrijf om ingenieurs uit de defensie-industrie in dienst te nemen en
zelf de boxen en het netwerkmaterieel te ontwerpen. Resultaat: de
Freebox kwam in 2002 als eerste op de markt, vóór de Livebox van
France Télécom. De primeur was minder spectaculair dan het lijkt. Een
modem die slechts voor één operator moet dienen is veel eenvoudiger.
Hij hoeft namelijk niet zo veelzijdig te zijn als een apparaat dat door
Alcatel of Philips wordt ontworpen voor honderden verschillende
netwerken. Sinds de lancering heeft Iliad de box verbeterd.
Aanvankelijk was het de bedoeling om slechts één box te ontwerpen
voor tv, telefoon en internet. Vandaag zijn er aparte dozen voor tv -
ook geschikt voor hogedefinitietelevisie - en voor telefonie en
internet. Maar ze zijn wel verbonden met een verbeterde en vooral
robuustere vorm van wifi. Draadloos dus. De reden is eerder praktisch
dan technologisch: de tv staat immers zelden op dezelfde plaats als de
telefoon of de computer.
Altijd meer voor dezelfde prijs. Sinds de Freebox in oktober 2002 werd
gelanceerd, betalen de klanten slechts 30 euro per maand. Die prijs
verandert niet, maar de dienstverlening breidt wel uit. Aanvankelijk
omvatte de prijs enkel de internettoegang tegen 1 Mb per seconde, in
2003 kwam er telefonie bij en tegen het eind van hetzelfde jaar ook
televisie. Vanaf 2004 begon Iliad Free 'ontbundeling' te gebruiken. In
dat geval huurt de operator de toegang tot de lokale netwerken van
France Télécom en kan hij zijn prestaties moduleren zoals hij zelf
wil. De abonnee heeft geen abonnement bij France Télécom meer nodig.
Vandaag is driekwart van de lijnen van Iliad Free op die manier
ontbundeld. De jongste generatie digitale decoders is uitgerust met een
harde schijf, aanvaardt hogedefinitietelevisie en levert draadloze
telefonie via wifitelefoons. Wie een hybride mobieltje koopt - gsm én
wifi - kan thuis bellen via de vaste lijn (dus tegen het forfaitaire
tarief) en met hetzelfde toestel buitenshuis via gsm. Zodra hij binnen
het bereik van een Freeklant is, op straat, kan hij via de box van die
klant beveiligd bellen op zijn eigen rekening, dus niet op rekening van
de eigenaar van de box. Op die manier schept Free, dat ook de enige
nationale wimaxlicentie in Frankrijk heeft gekocht, een eigen netwerk
van 'publieke' hotspots. Omdat de Freebox zowel met de huiscomputers
als met de televisie communiceert, kan de multimedia-inhoud van de
computers ook op de Freebox worden gestockeerd - en met de
afstandsbediening van de tv worden beheerd.
Een laatste service-uitbreiding is de glasvezel. Vóór France
Télécom kondigde Iliad Free al zijn plannen aan om zijn abonnees
rechtstreeks te bedienen met glasvezel. Dat opent de deur naar betere
prestaties (minstens vijftig megabits per seconde in de twee
richtingen) en nieuwe diensten. De huur die anders aan France Télécom
wordt betaald voor de ontbundelde lijnen, wordt omgezet in een
investering. Budget: 1 miljard euro om 700.000 klanten te bereiken. En
het tarief blijft hetzelfde: 30 euro per maand. "Dat is de juiste
prijs," meent Michaël Boukobza, een alumnus van de Ecole Supérieure
de Commerce, die in de dotcomzeepbel op de afdeling fusies & overnames
van Rothschild en Morgan Stanley werkte.
De prijs blijft, de winst stijgt
Hoe kan je voor hetzelfde tarief méér bieden en toch je winstmarges
behouden? "De kosten van het afwikkelen van oproepen op de andere
netwerken daalt," vervolgt de algemeen directeur van Iliad Free in het
onopvallende kantoorgebouw op tien passen van de hoofdzetel van Suez.
"Dat gaf ons uitzicht op onbeperkte telefoonoproepen in Frankrijk en
naar andere landen." Hetzelfde geldt voor de meer technologische
functies. Omdat Iliad Free zelf zijn producten ontwikkelt - op basis
van opensourcesoftware -, heeft het een beter zicht op de nieuwe chips
en kan het uitdagingen aan. "We hebben gezien dat de hogedefinitiechips
(HD) op de markt zouden komen en dat de andere zouden verdwijnen. De
eerste waren een beetje duurder, maar hun prijs zou zakken. We hebben
ze dus aangekocht." Hoewel er nog niet veel hogedefinitieprogramma's
worden aangeboden, hadden eind juni al meer dan 300.000 klanten de
Freebox HD in huis. Detail: de klant hoeft de decoder niet te kopen en
ook geen huur te betalen. Alleen als hij opstapt bij zijn operator,
moet hij 96 euro activatiekosten betalen, min 3 euro voor elke maand
dat hij klant was.
Voor de klant liep niet alles van een leien dakje. Bij de start van de
service deden zich enkele problemen voor, het callcenter was verzadigd.
Iliad Free moest meer personeel aanwerven. Enige troost: ook France
Télécom had de eerste maanden problemen met zijn Livebox, de decoder
voor tv, internet en telefonie. "Wij hebben één zwakke plek en dat is
de support," geeft Michaël Boukobza toe. "Er is nog heel wat werk aan
de winkel. ADSL is een moeilijk vakgebied. Het is niet zoals bij tv,
waar je hertzgolven uitzendt en een hele zone bestrijkt. Met ADSL is
elke abonnee een geval apart." Iliad Free lijkt de lat hoger te hebben
gelegd. De kwaliteit is verbeterd. Volgens het magazine 60 Millions de
Consommateurs, zeg maar de Franse Test-Aankoop, is het bedrijf een van
de meest gewaardeerde telecomleveranciers, met een tevredenheidsgraad
van 82 %. Daarmee doet het beter dan Orange (France Télécom). En ook
dat is nodig om marktaandeel te veroveren.
Om het abonnement van 30 euro helemaal onweerstaanbaar te maken, moet
nog één probleem worden opgelost. Het tv-aanbod is gigantisch - meer
dan honderd kanalen voor het basispakket - maar omvat geen TF1 en M6,
de twee meest bekeken zenders van Frankrijk. Het is bijna alsof
Belgacom TV VRT of VTM niet zou aanbieden. Beide zenders weigerden de
verspreiding via Iliad Free om hun satellietaanbod via de firma TPS te
beschermen. Free zorgt voor een sluipweg om de kanalen toch te
ontvangen, namelijk via de decoder voor digitale ethertelevisie, die in
de Freebox HD is ingebouwd. Maar dat vergt een binnenhuisantenne en is
niet ideaal. De fusie tussen TPS en Canal Satellite (Canal+) zou de
zaken moeten vergemakkelijken. "Dat probleem wordt opgelost," hoopt
Michaël Boukobza.
Quote
